根據太魯閣族歷史學家廖守臣先生所著之『泰雅族的文化–部落遷徙與拓展』乙書記 錄所述為：明利村位於花東鐵路萬榮站西南方山腹，在馬太鞍溪北岸，長渶山東南山腹，海拔四五一四五○公尺間。東與鳳林鎮相接，北近萬榮村。鄉一帶。
太魯閣族中最早遷入本地者為德奇塔雅群所建立的莫支可和陀里伏社。前者於一九○ 七年，共七十戶遷來。後者於民國元年因社內不和，有卅戶併入塔卡航。留居者於民國五年下山遷於溪口與阿美族雜居。民國卅四年前後移居是托魯閣，溪口者又移至秀林鄉佳山部落及萬榮鄉部落。
一支移居萬榮南方一公里餘處，名為『大觀』。一支遷到馬太鞍溪岸，其地稱為『馬太鞍社』。一支聚集於原址與托魯閣群一小部同住於塔卡航。民國 卅十五年五月，萬榮鄉建治併上述之三個聚落為一村，初名大觀村，至民國四十五年，正式更名為明利村。
賽德克亞族由於早期東遷的緣故，因而又以中央山脈為界，再分為東、西賽德克群。賽德克亞族的分布區域除了少數族人居住於中央山脈附近的南投縣仁愛鄉外，其餘大多數的族人多居住於中央山脈以東，亦即花蓮縣立霧溪、木瓜溪流域範圍內的秀林鄉、萬榮鄉、卓溪鄉一帶。賽德克亞族的族人稱「人」為Sedeg，其起源傳說以白石出為發源地，惟部分流傳於族內之說法認為是來自埔里牛眠山。昔時文獻認為在中央山脈以西者稱西賽德克群，以東者稱東賽德克群。不過，這只是各群居住位置之被區分而已，事實上，從起源傳說、語言等各方面係屬一箇族群，仍稱為賽德克，通常分為德其塔雅、道澤、太魯閣三群。
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