日據時期當年此地為平姓頭目卡老哇旦獵區，發現知亞干溪源流狀似倒臥大樹洞，乃譯稱拉恩哈戈垕柅（樹洞）亦為地名（知亞干）之由來。光復後民卅五年，國民政府依行政區將知亞干部落正式定名為西林村。

本村於日據時代為花蓮港廳鳳林郡平林區高沙族知亞干部落於台灣光復初民卅五年國民政府主政時，就以日本原劃定之區域名為萬里鄉西林村，並設立現在村辦公處。又萬里鄉位在花東鐵路西側靠山峽長五十公里，跨越平地鳳林、光復、瑞穗三鄉鎮，由北自西林、見晴、萬榮、明利、馬遠至紅葉計六村。萬里鄉名又因台北鄉萬里相同名，而於四十年代末期改名為萬榮鄉迄今不移。回顧日本主政時，對我高山民族，雖有嚴苛之待遇，但就其移民政策之實行，卻對我生存與發展，不無貢獻，且對行政管理有所便利。

西林村係原住民花蓮縣萬榮鄉轄最北端村落，東鄰鳳林鎮林榮里，西靠中央山脈，南以清水溪與本鄉見晴村相鄰，北以知亞干溪與壽豐溪鄉界。從花蓮延花東公路南下過壽豐溪豐平橋二百公尺肉品市場招呼站有兆豐休閒農莊乳牛標誌圓環西邊叉就是往西林村入口再入七百公尺便達西林村內。