本鄉舊稱「馬里巴西」，位於臺灣花蓮縣中西部，花東縱谷的北段西側，為花蓮縣山地鄉之一。日據時期由花蓮港廳警務課治理，並以當地鐵橋長度為全縣之冠，即有萬里鄉之稱。後因與台北縣萬里鄉同名而於民國47年6月1日奉省政府核定，改名為萬榮鄉，寓意「昌榮萬年」沿用至今，鄉內早期居民多由外地遷徙而來，主要居住在此居民多經由新白陽、洛韶、西寶等部落及南投縣丹大山移居至此。轄區面積約為618平方公里，約佔花蓮縣總面積的13%，是花蓮縣面積第三大的行政區。
本鄉主要族群以太魯閣族，布農族及賽德克族為主，山地原住民占大多數，民風樸實、族群共融。依目前之人口結構統計全鄉人口數計6,057人，其中山地原住民5,553人(占92%)、平地原住民284人(占5%)，原住民約占人口數之96%。（資料來源：萬榮鄉戶政事務所114年2月戶口統計資料）